Avrupa Uzay Ajansı (ESA) tarafından geliştirilen Jüpiter Buzlu Uydu Kaşifi (Juice) uzay aracı, Güneş sistemindeki en büyük gezegen olan Jüpiter’in buzla kaplı uydularını incelemek amacıyla görevlendirildi. Juice misyonu kapsamında Ay’ın ve Dünya’nın yer çekimsel kuvvetlerinden faydalanılarak uzay aracının yörüngesi düzeltilerek Venüs’e doğru yönlendirildi. Bu adım, uzay keşfi tarihinde önemli bir dönüm noktası olarak kabul edildi.
Juice uzay aracı, Ay’a en yakın uçuşunu 19 Ağustos’ta gerçekleştirirken, Dünya’ya ise 20 Ağustos’ta yaklaşık 6 bin 800 kilometre uzaklıkta geçti. Bu uçuşun amacı, aracın hızını ve yönünü Ay ve Dünya’nın yer çekimi etkisiyle ayarlayıp uzayda yolculuğunu optimize etmek ve yakıt tasarrufu sağlamaktı. Uzay aracının bu manevrası sayesinde tahmini olarak 100-150 kilogram yakıt tasarrufu elde edildi.
Juice’un önümüzdeki dönemdeki rotası, Ağustos 2025’te Venüs’e geçiş yapması ve Temmuz 2031’de Jüpiter’in yörüngesine girmesi şeklinde planlanıyor. Bu süreçte araştırmacılar, özellikle Jüpiter’in Ganymede, Callisto ve Europa gibi kalın buz katmanlarıyla kaplı uydularından toplayacağı verilerle bu uyduların altında su bulunduğu tahmin edilen bölgelerdeki yaşam olasılığını incelemeyi hedefliyor.
Belçika’daki resmi ajans Belga’ya konuşan uzay misyonunda görevli Ignacio Tanco, Juice’un Ay ve Dünya’ya yakın geçişlerini başarıyla tamamlayarak Dünya’nın bu kadar yakınından geçmesinden mutluluk duyduklarını belirtti. Bu gibi yakın geçişler, uzay araştırmalarında önemli bir teknik ve yakıt tasarrufu sağlayan strateji olarak öne çıkmaktadır.
Juice misyonu, Güneş sisteminin en ilginç gezegenlerinden biri olan Jüpiter’in uydularını derinlemesine inceleyerek gelecekte bu uydularda yaşam olasılığını araştırmayı hedeflemektedir. Uzay aracının Venüs’e yönlendirilmesi ve ardından Jüpiter’e ulaşması beklenen süreç, uzay keşifleri alanında yeni bir adım olarak kabul edilmektedir.
